Interview met filmmaker Juliette Martineau

“Hoe meer je over dieren weet, hoe vreemder ze worden.”

 

Je hebt een honours bachelor in Science in Ecology and Evolutionary Biology van de Universiteit van Toronto en bent ook afgestudeerd aan de National Film and TV School in Londen. Was je met deze achtergrond specifiek van plan om documentaires te maken over wetenschap of zelfs biologie?

Ja, dat was de exacte redenering. Ik heb wat onderzoek gedaan in mijn laatste bachelorjaar en ik vond het leuk, maar ik realiseerde me dat het deel dat ik het leukst vond, het lezen van andermans werk en het vertellen aan anderen was. Dus ik wilde gewoon het communicatieve aspect ervan doen. Ik vond de tweejarige masteropleiding aan het NFTS genaamd ‘Directing and Producing Science and Natural History’. Ik dacht: “Dit is voor mij.” Je zou alles doen: onderzoeken, regisseren, filmen, monteren, het hele pakket. Ik genoot ook van het filmgedeelte, wat ik me nog niet eerder had gerealiseerd omdat ik zo gefocust was op wetenschap. Dus het was geweldig om beide tegelijk te doen. De belangstelling voor wetenschap en natuurdocumentaires lijkt enorm toe te nemen, vooral op streamingplatforms. Ik weet niet waarom. Misschien omdat de buitenwereld deprimerend wordt, dus dit is iets leuks om naar te kijken.

Wil je doorgaan op dit gebied?

Ja. Ik ben afgestudeerd in februari: twee weken voor de lockdown. Precies op het verkeerde moment dus! Gelukkig vond ik deze zomer een baan bij Silverback Film, waar ik werkte aan natuurdocumentaires. Ik ben een beetje verschoven van echte wetenschap naar dieren in het wild.

Werk je daar als regisseur?

Nee, het instapniveau is onderzoek, dus ik lees alle artikelen en informatie voor de producenten. Het is een taak die je nog steeds kunt doen tijdens een pandemie. Ik heb veel Zoom en telefoontjes, maar dat zou hetzelfde zijn geweest zonder Covid-19. En het is fascinerend om zoveel te leren over de natuurlijke wereld.

Beide films die je hebt gemaakt, de eerdere Smart Slime? (2019) en nu Lifespan (2020) gaan over biologie en wat we kunnen leren van kleine en ongebruikelijke organismen. Wat trekt je aan bij deze onderwerpen?

Het is absoluut een fascinatie. Toen ik een student was, werkte ik met nematodenwormen welke erg klein zijn. Ze worden gemakkelijk over het hoofd gezien, maar hun leven is erg interessant. Net als de hydra in Lifespan, die tot de coolste dingen behoren die ik ooit heb gezien. Ik besteed een hele week aan het filmen ervan. Het was verbazingwekkend: ze leven zo lang en daarom op een andere tijdschaal. Ze hebben echt karakters, ondanks dat ze niet intelligent of expressief zijn. Het is ook leuk om ze te filmen, omdat ze zo klein zijn waardoor het een andere manier van filmen is. Ze zijn erg buitenaards als je ze van dichtbij filmt – op hun niveau.

“De hydra zijn één van de coolste dingen die ik ooit heb gezien. Ik heb ze een hele week gefilmd. Het was geweldig.”

 

De documentaire begint met je oma die foto’s uitzoekt die haar verouderingsproces erg voelbaar maken. Dit lijkt jouw zoektocht te beginnen naar hoe we veroudering mogelijk kunnen voorkomen. Ben je bang om oud te worden?

Goede vraag. Ik denk niet echt, maar een klein beetje, zoals ieder ander zou zijn. Het is een interessant onderwerp, want het is een beetje taboe. Uiteindelijk ben ik bang voor veroudering, vanwege de achteruitgang van je lichaam. Wat me bang maakt is het einde: als je zo hulpeloos bent dat je functies volledig zijn gecrasht. Maar in deze film zien we mensen die proberen het zo te maken dat mensen een beter levenseinde kunnen hebben.

Nog steeds een einde, maar geen eeuwig leven?

Nee, ik denk niet dat ik dat helemaal niet wil. Ik denk niet dat het voor iemand goed zou zijn.

Wat vindt je oma ervan om ouder te worden? Is ze er bang voor?

Ze maakt zich geen zorgen om ouder te worden. Ik heb er een goed gesprek met haar over gehad en ze vindt dat je echt in het moment moet leven. Ze is gelukkig en probeert gezond te zijn en alles bij te houden. Ze lijkt oké te zijn met oud worden. Het was haar eigen suggestie om de film met haar en de foto’s te beginnen; Dat heb ik haar niet gevraagd. Ik vertelde haar waar mijn project over ging en ze zei gekscherend: “je kunt foto’s van mij gebruiken, ik ben oud.”

Er zijn enkele intrigerende dieren in je documentaire, zoals de theoretisch onsterfelijke hydra en de biologie die de naakte molrat uitdaagt. Hoe heb je de dieren geselecteerd die je in je film wilde portretteren?

Ik heb veel onderzoek gedaan en er waren veel dieren waar ik in geïnteresseerd was. De fruitvliegen bijvoorbeeld, omdat dat experiment zo ongelooflijk is. Michael Rose runt het al decennia en de resultaten zijn verbluffend. De naakte molratten, die zijn zo vreemd. Ze zijn erg vertederend, leuk en hun experiment is fascinerend. Er waren veel dieren die interessant waren, zoals platwormen die vanwege de lengte uit de documentaire moesten worden geknipt. Ik overwoog ook wat vissen, haaien en bomen, maar de drie waarmee ik ging zijn de vreemdste. Hoewel de fruitvliegen niet zo vreemd zijn, zijn de experimenten die je ermee kunt doen dat wel, omdat ze genetisch dicht bij de mens staan.

Hoe heb je de wetenschappers geselecteerd?

Mijn studie in het lab met nematoden was gericht op veroudering, dus daar kwam mijn interesse voor het onderwerp vandaan. Michael Rose, de fruitvliegwetenschapper, is een naam die steeds weer opdook. Hij is erg beroemd in het veld. Ik nam contact met hem op om hem te vragen mee te doen aan de film. Ik dacht niet dat hij dat zou doen. Toch deed hij het, wat opwindend was! De andere kwamen tot stand door onderzoek en waren destijds beschikbaar. Gelukkig waren ze allemaal goed voor de camera en goed om mee te werken. Ze hadden allemaal ervaring met media en omdat ik onderzoek gedaan had, wist ik alles van hun werk. Ze zijn ook erg gepassioneerd over hun onderzoek, dus ze wilden er graag over praten.

Je film wordt vertoond in een kort programma waarin kleine wezens centraal staan. Zijn er nog andere interessante dingen die je hebt geleerd van kleine organismen die je zou willen delen?

Dat is echt een goede vraag. Iets dat naar voren kwam, was de turqouis killi-vis, die om de tegenovergestelde redenen wordt bestudeerd, het heeft namelijk een ongewoon kort leven voor een ongewervelde: slechts een paar maanden. Het leeft in deze kortstondige vijvers en daarom leven ze zo kort. Ik weet zeker dat er veel zijn waar ik niet aan denk. Hoe meer je over dieren weet, hoe vreemder ze worden.

Lifespan (2020) is te zien in het filmblok Shorts: Big Stories Behind Small Matters op 14 november 2020. De shorts zijn van 11 t / m 22 november ook online te bekijken op het InScience 2020 online platform.